地质古生物学
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一个艺术家的 |
我的部分研究涉及与地质学家和古生物学家的合作。1984年，我与人合著了一篇论文，我们在论文中提出，太阳可能有一颗伴星，暂时被称为“复仇星”(Nemesis)，它可能是导致地球上陨石坑和大规模物种灭绝年龄出现明显周期性的导火索。Nemesis是否存在仍然是一个悬而未决的问题，但这个问题应该很快就会得到解决，届时红外全天巡天要么会发现Nemesis(或者卡莉，我更喜欢这样称呼这颗恒星)，要么就会排除它的存在。
几年后，大约在1988年，我通过研究彗星阵雨现象，把注意力集中在撞击和大规模灭绝的间断特征上，而不是可能的周期性，这种现象可能由来自太阳系外的任何类型的扰动引发。彗星从奥尔特云进入行星系统的速度很可能在数百万年甚至更长的时间尺度上有很大的变化，任何类型的恒星，无论是否与太阳结合，都将增加撞击地球的概率。
1991年，我是少数几个天文学家之一几乎发现了第一个柯伊伯带天体在我们的行星系边缘的彗星体。
最近，技术的进步为我们提供了保护地球免受大撞击危险的新方法。这可能很快就会成为可能偏转小行星它们正与地球相撞。例如，我们可以发射一台等离子发动机，用它来轻微改变一颗危险小行星的轨道，只要我们有足够的早期预警，持续一年或更长时间。