一般来说，黑客是热爱计算的技术专家，黑客是通过不明显的手段获得的聪明的技术解决方案(或者，它可以意味着一个完全笨拙和丑陋的解决方案，但它可以完成手头的工作)。这并不意味着要损害五角大楼，改变你的成绩，或搞垮全球金融体系，尽管它可以做到。黑客倾向于维护自由、隐私和访问的价值观;他们倾向于崇拜电脑——这是把他们联系在一起的文化粘合剂。他们在高度专业化和技术艺术方面受过训练，包括编程、系统管理和安全研究。许多黑客在工作中使用他们的技能，但也花了相当多的时间修补、构建和探索外部的劳动需求。有些人在未经授权的情况下获得技术，尽管非法程度有很大差异(大多数黑客行为是完全合法的)。他们倾向于重视好玩和聪明，并会利用任何机会通过代码或幽默来表现他们的机智:有趣的代码。
黑客的一个重要方面是开发免费和开源软件，比如Firefox和Linux。现在是一场技术-社会运动，黑客们通过新颖的许可方案，如GNU通用公共许可证，使软件的底层方向，即源代码，合法地可访问。其他变体则集中在密码学和隐私方面。“地下黑客”通过寻求禁果而形成了一种越界政治——正是这种变体吸引了媒体的极大关注。
快速回顾一下黑客经常用来描述自己或提出道德要求的语言——自由、言论自由、隐私、个人、精英统治——就会发现，他们中的许多人明确无误地表达了自由主义的承诺。“我们相信言论自由，在实践中探索和学习的权利，”一篇黑客社论解释道，“以及个人的巨大力量。”
所谓自由主义，我指的不仅仅是一个政党。我指的也不仅仅是美国公民自由联盟(ACLU)或电子前沿基金会(Electronic Frontier Foundation)持证会员的身份。这里我取自由主义同时也要接受一系列的道德和政治承诺:保护财产和公民自由促进个人自治和宽容，保障新闻自由，通过有限政府和普遍法律进行统治，并保持对机会平等和精英统治的承诺。这些原则在不同的地点和背景下从制度和文化上得到实现，包括在互联网尤其是电脑黑客。黑客穿越一系列道德主题，如访问、隐私、自由、法律、表达性活动、个人主义、越界、社会公益和分享，其中自由软件和开源这只是一个例子。
然而，黑客不能仅仅被简化为自由主义，因为它并没有完全捕捉和耗尽黑客经历的情感方面，尤其是深刻的情感方面快乐．黑客的特点是职业上的(相当持续的)挫折和个人/集体的快乐的奇怪融合。正如我在实地工作中经常观察到的那样，黑客行为——无论是编程、调试(消除错误)，还是运行和维护系统(比如服务器)——都是令人沮丧的。计算机/软件经常出现故障，实现互操作性通常是一场噩梦，用户通常对他们使用的系统“一无所知”(因此会破坏系统或需要不断的帮助)，技术变革的速度和速度是无情的，满足客户的期望几乎是不可能的。
尽管有无穷无尽的挫折，黑客们似乎总是能从黑客行为中获得乐趣(这与学者们形成鲜明对比，后者似乎总是千方百计地避免写作)。从更温和的形式来看，黑客的快乐近似于亚里士多德的幸福，即通过发展技能和能力来优先考虑人类繁荣的快乐。在通过修补和制造技术来推动个人能力的过程中，黑客体验到自我实现技能、目标和才能所带来的快乐。
然而，黑客的乐趣并不总是如此保守和受控制。黑客们偶尔会体验到一种更强迫、更幸福的状态，这种快乐是如此完整、引人入胜、令人窒息，以至于有能力抹杀自我意识。用当地的黑客行话来说，这种幸福的状态是“深度黑客模式”。著名黑客和计算机科学家马特·威尔士(Matt Welsh)描述了这种模式的巨大吸引力:“几乎没有什么现象能让人脱离深度黑客模式，只有两个例外:被闪电击中，或者更糟的是，你的电脑被闪电击中。”
因为黑客经常把他们的全部意志和存在技术他们以不让自己的身体睡觉而闻名，至少在很短的一段时间内，他们从中获得的快乐有时被体验为超然的幸福。在这些时刻，效用被超越，自我可以立即表达它最内在的存在，并在它的创造对象中崩溃。在一个特别愉快的黑客时刻过后，人们找不到自由的自我。
因此，实用性并不是黑客创造性行为的唯一驱动力。虽然黑客是非常务实和实用的——毕竟技术必须工作，而且工作得非常好——但他们也非常富有诗意，反复肯定他们工作中的艺术元素。把技术/软件作为艺术的具体表现形式是把源代码写成诗歌，或者用源代码写成诗歌。对于许多自由软件黑客来说，编写软件和向他人学习的行为远远超过了为了成为一个更熟练、更高效的程序员或系统管理员而简单地制定工程伦理或技术官僚的计算。软件开发和相关的技术活动被认为是极具创造性的表达形式的有价值的途径，即使它们公开承认有各种限制。
从自由主义和乐趣的角度来展示黑客行为，让我们更接近这个网站的本质道德技术生产如此吸引人。因为黑客的快乐紧密地塑造了黑客对生产自由的渴望，黑客的快乐构成了接受和扩展自由承诺的基础的一部分。黑客活动中不受约束的、深深感受到的乐趣，有时会偏离自由主义的愿景，但与自由主义有着实质性的联系。